Situé dans une zone semi-aride le long de la vallée escarpée de l’Oum Er-Rbia, le barrage Al Massira est le deuxième plus grand lac de retenue du Maroc. Composé d’îlots et de presqu’îles, ce lac profond aux rivages sinueux est uniquement alimenté par le cours d’eau Oum Er-Rbia. Ce réservoir constitue un habitat important pour les oiseaux d’eau, y compris des espèces rares et en danger. En été, il accueille une vingtaine d’espèces d’oiseaux d’eau, dont une quinzaine d’espèces qui viennent y nicher. Il abrite notamment le seul site de nidification connu en Afrique de la mouette rieuse (Chroicocephalus ridibundus), avec 20 couples nicheurs recensés. Outre son importance sur le plan écologique, cette retenue d’eau joue un rôle essentiel dans l’approvisionnement en eau potable et en eau destinée à l’irrigation et la pisciculture, ainsi qu’en matière de production d’énergie hydroélectrique et de réduction des risques d’inondation. Le barrage Al Massira est le site de pêche en eaux intérieures le plus important du Maroc, avec une production annuelle de 90 tonnes de poissons de sept espèces et un nombre de permis de pêche officiels plafonné à 12 par an. Cependant, différents problèmes liés notamment à la pêche illégale, à la pollution et aux perturbations en saison de nidification mettent en lumière un besoin urgent en mesures de conservation et de gestion concrètes pour préserver la valeur écologique et économique du site.